Cos'è homo neanderthal?

Homo neanderthalensis, noto anche come uomo di Neanderthal, è una specie umana estinta che ha vissuto in Europa e in parti dell'Asia occidentale da circa 400.000 a 40.000 anni fa. Questi individui erano più robusti e atletici rispetto alla specie umana moderna, Homo sapiens, e avevano caratteristiche distintive come un cranio allungato con una prominente cresta sopra le sopracciglia, un naso grande e fortemente proiettato, nonché un corpo compatto e muscoloso.

I Neanderthal erano cacciatori-raccoglitori e dipendevano principalmente dalla caccia di grandi animali come mammut, bisonti e cervi per il loro sostentamento. Possedevano anche di strumenti di pietra che usavano per tagliare e lavorare il legno, fare vestiti e cacciare. Nonostante la percezione popolare, i Neanderthal erano intelligenti e possedevano una cultura complessa, come dimostrato dalla scoperta di oggetti simbolici, sepolture intenzionali e uso degli strumenti.

Gli studi genetici hanno dimostrato che i Neanderthal hanno avuto un certo grado di mescolamento genetico con gli antenati degli umani moderni che lasciarono l'Africa. Oltre l'1-2% del genoma delle persone non africane contiene sequenze genetiche derivanti dai Neanderthal, suggerendo che ci sia stata una certa interazione tra le due specie. Tuttavia, non è ancora chiaro se queste interazioni fossero principalmente di tipo occasionale o se comportassero anche l'assimilazione di alcune popolazioni di Neanderthal nelle popolazioni umane moderne.

La scomparsa dei Neanderthal avvenne gradualmente, probabilmente a causa di diverse cause, tra cui i cambiamenti climatici, la competizione con gli umani moderni e altri fattori. Quando gli umani moderni entrarono in Europa in gran quantità circa 40.000 anni fa, la presenza dei Neanderthal iniziò a diminuire e alla fine si estinsero completamente. Gli studi continuano a cercare di capire meglio l'evoluzione umana e il rapporto tra i Neanderthal e gli umani moderni.